Gavin O’Connori lavastatud 'Sõdalane' on spordifilm, mis keerleb kahe võõrdunud venna Tommy (Tom Hardy) ja Brendan Conloni (Joel Edgerton) elu ümber. Vennad võistlevad üksteisega Spartas, võitja võtab kõik MMA-turniiril, mille auhinnarahaks on 5 miljonit dollarit. Film kulgeb läbi Tommy ja Brendani ettevalmistuse turniiriks ning nende põnevate võitluste, et olla viimane mees Spartas. Vendade lummav saaga paneb mõtlema, kas need põhinevad päriselus segatud võitluskunstide võitlejatel. Kui sind huvitab sama, tuleme vastuseid pakkuma!
Ei, Tommy ja Brendan ei põhine tõelistel MMA-võitlejatel. 'Sõdalase' narratiiv sai alguse kaasstsenarist ja režissööri Gavin O'Connori soovist luua film segavõitluskunstide taustal pärast seda, kui ta oma dokumentaalfilmi 'The Smashing Machine' tootmise ajal spordialaga tutvus. sport pani ta mõtlema filmi väljamõeldud narratiivile ja tegelastele.
Kuigi Tommy ja Brendan ei põhine ühelgi tõelisel MMA-võitlejal, võib nende vahel paralleele tõmmata tõsielukujud ja need . Brendani õpetajatöö ja osalise tööajaga võitlused oma pere elatusvahendite säilitamiseks meenutavad MMA-võitleja Rich Ace Franklini elu. Väidetavalt pidas endine UFC meister puurivõitlusi, et lisaraha teenida. Filmi loojad ei ole aga väitnud ega rääkinud, et Franklini elu oleks inspireeriv ning väikesed sarnasused võivad olla juhuslikud.
Aruannete kohaselt on Tommy konkreetne detail oma minevikus merejalaväe ohvitseri päästmise kohta inspireeritud Ameerika Ühendriikide merejalaväe seersant Ewan G.P. Pennington. Peale selle detaili on Tommy väljamõeldud ega põhine ühelgi reaalsel segavõitluskunstnikul. Tommy ja Brendani iseloomustused ja süžeed tulenevad O’Connori ideest kujutada lugu kahe võõrdunud venna tervenemisest ja andestamisest segavõitluskunstide taustal.
Ei, Sparta pole päris turniir. Kuigi turniiri nimi meenutab MMA üritust Sparta Combat League, mõtles turniiri algselt välja O’Connor filmi jaoks. Režissööri sõnul inspireerisid teda Sparta välja mõtlema Jaapani MMA turniirid. Selle asemel, et järgida UFC tavapärast mustrit, otsustas O'Connor luua filmi narratiivi jaoks oma turniiri.
[…] Võtsin lehekülje nendest Pride'i ja K1 turniiridest Jaapanis, kus nad korraldasid Grand Prix turniire. […] Üritasin UFC-st võimalikult palju eemale saada. Mitte sellepärast, et mulle UFC ei meeldiks – ma arvan, et need on ägedad –, vaid lihtsalt loominguliselt tahtsin lihtsalt luua oma maailma ja oma turniiri. Ja nagu ma ütlesin, olen näinud ja lugenud Grand Prix turniire, mida osariikides ei korraldata, sest need on Jaapanis väga populaarsed. GQ septembris 2011. Sparta kõrvalekaldumine UFC-st või muudest Ameerika segavõitluskunstide üritustest mängib filmi kaasahaaravas draamas keskset rolli. O'Connori tähelepanu detailidele turniiri kavandamisel muudab selle ainulaadseks ja kaasahaaravaks.