Kendy Howard: Kuidas ta suri? Kes ta tappis?

Pildi krediit: Tracy Clark / Find a Grave

Kui politsei 2021. aastal Kendy Howardi Kootenai maakonna elukohta kutsuti, kohtuti neile vannis Kendy Howardi surnukehaga. Kuigi näis, et naine võttis endalt elu, otsustasid detektiivid sündmuskohta täiendavalt uurimata ennatlikke järeldusi teha. Selgus, et ta mõrvati ja tapja püüdis jätta muljet enesetapuks. Kogu juhtumit uuritakse üksikasjalikult CBS-i raamatus „48 Hours: The Bathtub Murder of Kendy Howard”, mis sisaldab ka läbinägelikke intervjuusid ohvri ja uurimisega seotud isikutega.

Kendy Howardi surnukeha leiti tema maja vannist 2021. aastal

Janie ja Wendell Wilkins tervitasid 30. aprillil 1972 Idaho osariigis Orofinos Kendy Ann Wilkins Howardi näol väikese rõõmukimbu. Pärast seda, kui Kendy oli veetnud esimesed neli eluaastat Idaho osariigis Kamiah’s, kolis Kendy ja tema pere, sealhulgas vend Brian Wilkins, Lewistonisse, kus ta läks kooli ning jõudis oma hobide ja annetega lähemale. Ta polnud mitte ainult suurepärane laulmises, vaid tal oli ka tantsuoskus. Kendy oli ka teadaolevalt üsna sportlik, kuna ta kuulus noorte rajameeskonda. Tema algusaegadest peale oli tal hobuste jaoks pehme nurk ja ta käis usuliselt erinevates piirkonna rodeodes. Tal oli ka hobune nimega Poppy.

Kui keskkool algas, lakkas Kendy rutiin igal teisel nädalavahetusel rodeos käimas, kuid ta veetis igal võimalusel Poppyga aega. Et oma perekonda rahaliselt toetada, töötas ta paaris söögikohas, sealhulgas pitsavabrikus ja Jilindase kohvikus. Varsti pärast Kamiah' keskkooli lõpetamist 1991. aastal sai ta esimest korda emaks, kui sünnitas koos Jim Forsmanniga tütre nimega Brooke. Kui Jimiga asjad ei õnnestunud, hakkas ta käima Idaho osariigi politseiametniku Daniel “Dan” Howardiga ja abiellus temaga. Paar sai Wyatti vanemateks ja kolis paari kohta elama, enne kui lõpuks Atholis elama asus. Hiljem asus ta tööle ettevõttes Kootenai Health ja temast sai oma tööka olemuse ja sihikindluse tõttu organisatsiooni väärtuslik töötaja.

Ta võttis endale ka 4-H juhi rolli ja abistas lapsi paljudes projektides. Näis, et Kendy Howard elas õnnelikku ja täisväärtuslikku elu, kui ootamatult kohtus ta oma surmaga. 2021. aasta 2. veebruari öösel sai politsei hädakõne tema elukohast Idaho osariigis Atholist. Kinnistule kiirustades leidsid nad vannis vedelemas 48-aastase Kendy, kelle näol oli kuulihaav. Kuriteopaika uurides märkasid nad majas mitmeid kõrvalekaldeid, nagu tema riietus põrandal, klaasikillud magamistoas ja märjad käterätikud vannitoa ukse taga. Veelgi enam, täiendavad testid näitasid, et ta kägistati esmalt ja seejärel tulistati suhu, et tema surm näiks enesetapuna. Pärast enesetapu välistamist alustati tapmist.

Mitmed märgid viitasid sellele, et Kendy elu oli enne tema mõrva ohus

Uurimise ajal viisid detektiivid läbi mitu intervjuud Kendy Howardi perekonna ja sõpradega, et teada saada, et ohvri ja Dan Howardi vaheline abielu oli tema surma ajal hapuks läinud. Keskendudes abikaasale, süvenesid uurijad nende kahe inimestevahelistesse suhetesse. Nad said teada, et tema abikaasal oli väidetavalt kontrolliv iseloom, mille tõttu oli Kendy otsustanud temast pärast 27 aastat kestnud abielu lahutada. Samal ajal oli ta taaselustanud romantilised suhted ühe oma keskkooliõpilasega ja oli pooleli oma maja ostmine.

Enne oma surma väitis Kendy ka, et ärkas keset ööd üles selle peale, et abikaasa seisis tema kohal, kindad käes. Ta ei teadnud, et see oli tema lähituleviku tulevaste asjade eelvaade. Ametivõimud pidasid Dani käitumises kahtlustavaks seda, et ta kohtles väidetavalt tema lähedasi julmal viisil. Näiteks kui tema tütar tuli ostma üht Kendy asja, mida ta õuemüügil müüs, kutsus Dan talle politsei ja lasi politseil ta ebaseadusliku sissetungi tõttu ära viia. Lisaks olid Kendy ja Dan saatuslikul ööl oma majas kahekesi, kui viimane väitis, et kuulis ülakorruselt valju kopinat, enne kui leidis oma naise vannis surnuna.

Kendy Howardi tapja säilitas oma süütuse, kuid ta tunnistati süüdi

Pärast aastatepikkust tema vastu tõendite kogumist ja punktide ühendamist väitsid uurijad, et Dan kägistas esmalt Kendy ja seejärel võttis ta riideid ära. Pärast naise surnukeha vannituppa kandmist asetas ta ta ettevaatlikult vanni ja täitis selle veega, muutes kuriteopaiga enesetapuks. Lõpuks tulistas Dan teda läbi suu, enne kui helistas 911 ja teatas tema surmast. Lõpuks, 2023. aasta aprillis, oli politsei kogunud piisavalt tõendeid tema vahistamiseks. Teda süüdistati ühes esimese astme mõrvas ja ühes koduse kuriteo toimepanemises.

Vähem kui aasta hiljem, 2024. aasta märtsis, seisis Daniel Howard oma kuritegude eest kohtu ees. Püüdes vandekohust oma väidetavas süütuses veenda, pöördus ta kohtu poole, öeldes: „Ma ei ole see koletis, ma kinnitan teile, inimesed on mind kujutanud sellisena. Kendyga olime koos 28 aastat. Meil oli enamasti hea abielu ja hea elu... ma poleks saanud 28 aastat koletis olla. Vaatamata kaitsjate parimatele pingutustele naasis vandekohus kuu lõpuks süüdimõistva otsusega ja mõistis ta Kendy Howardi teise astme mõrvas süüdi. Paar kuud pärast süüdimõistmist mõisteti Danile eluaegne vanglakaristus ilma tingimisi vabastamise võimaluseta, lisaks 10 aastat koduse aku eest.