Netflixi romantikadraama 'Maboroshi', Jaapani animefilm, sukeldab vaatajad fantastilisse ajas tardunud linna. Pärast kohalikus terasetehases toimunud plahvatust leiavad Mifuse elanikud end lõksus oma linnas, kus aeg seisab. Sellisena eeldatakse, et tehasetöölise hr Sagami meeletu juhendamise all jäävad linnaelanikud samasuguseks, et pragunenud taeva all ellu jääda. Sellest hoolimata pärast kahte teismelised , Masamune Kikuiri ja Mutsumi Sagami, ristuvad metsiku, taandunud lapsega, keda hüütakse Itsumiks. Nad avastavad oma seisundi kohta tõe, kui nad väikese tüdruku kohta rohkem teada saavad.
Ent kuna mitmed jõud, sealhulgas linnapead, töötavad nende vastu koos oma südamega, muutub Masamune ja Mutsumi seiklus oodatust raskemaks. Film loob haarava, kuigi segadusse ajava narratiivi, mis hakkab kujunema, kui Mifuse’i saladused ükshaaval avalikkuse ette tulevad. Seetõttu peab vaatajatel tekkima küsimusi loo, eriti noorte staariarmastajatest ja Itsumi saatusest selles. SPOILER EES!
Kell 14 on Masamune Kikuiri ja tema sõbrad tunnistajaks kaugele, kuid kohutavale plahvatusele terasetehases rongirööbaste lähedal. Kui aga lapsed tormavad Masamune toast tänavatele kahju hindama, seisavad nad silmitsi lõhenenud taevaga, mis oleks justkui vabriku plahvatusest purunenud. Veelgi murettekitavam on see, et tehasest väljuvad hundilikud suitsujoad, mis sulgevad taevapraod, taastades selle algsesse olekusse. Nii mõistavad Masamune, tema sõbrad ja kogu linn sellest päevast peale, et Mifuse puhul on midagi olemuslikku muutunud.
Sellegipoolest taastub elu suhteliselt normaalseks, lapsed käivad koolis ja täiskasvanud täidavad oma kohustusi. Enamasti on Masamune ja tema sõprade päevad täis lapsikuid mänge, kuidas üksteisele valu tekitada ja klasside tüdrukuid vaadata. Üks tüdruk, Mutsumi Sagami, paistab nende tüdrukute vastu silma, kuna ta jätkab Masamune tüütamist ja kiusamist, õhutades tema vihkamist tema vastu. Siiski, pärast Mutsumi ja nende klassi häbeliku Sonobe kokkupõrget jõuab Masamune endise tüdrukuga mingil moel väljasõidule kaasa.
Sellisena hiilivad Mutsumi ja Masamune Terasetehase keelatud tasemele, kus esimene tutvustab teisele teist, füüsilises eas sarnast, kuid väikelapse mentaliteediga tüdrukut. Tüdruku isiksust hundiga kõrvutades selgitab Mutsumi, et tema vastutab lapse eest hoolitsemise eest ja soovib, et Masamune aitaks, tuues otsustavaks tema tüdrukuliku välimuse. Poiss leiab mingil seletamatul põhjusel nõustuvat.
Samal ajal otsib ülejäänud linn jätkuvalt juhiseid hr Sagamilt, kes väidab, et tehase plahvatus ja sellest tulenev aja külmutamine on Jumala tegu, mille eesmärk on karistada Mifuse kodanikke. Samuti ristib ta hundisuitsu pühaks suitsuks, väites, et nende parandus taevas on ainus asi, mis nende maailma koos hoiab. Samal põhjusel julgustab ta inimesi jääma järjekindlaks oma isiksuses, soovides ja hirmudes, rõhutades, et mis tahes muutus muudaks selle keeruliseks, kui aeg uuesti liikuma hakkab.
Järelikult tunnevad kõik, sealhulgas Mutsumi, Masamune ja nende noored sõbrad, jätkuvalt oma linnas lõksus, ega suuda põgeneda Mifuse ja oma noorukiea eest. Siiski, kui Masamune võtab salapärase tehasetüdruku eest hoolitseva rolli, saab ta Mutsumi kohta rohkem teada, sealhulgas tema suhted härra Sagamiga, tema isaga, kes temast pärast ema surma lahti ütles.
Lõpuks otsustavad Masamune ja ta sõbrad teha mõningaid hijinke ja hiilida barrikaaditud rongitunnelitesse, et seinad grafiteerida. Ebaõnnestunud armutunnistus Masamunele saadab aga piinliku Sonobe tunneli teisest otsast välja jooksma. Kui tüdruk on Masamune tagasilükkamise ja nende sõprade tahtmatu naeruvääristamise pärast meeleheitel, hakkavad tema kehas tekkima mõrad. Sellisena jälgivad Sonobe sõbrad, kuidas tema jaoks püha suits esile kerkib ja ta kaotab.
Seetõttu, kui lapsed juhtunust teatama, põhjustab see massilise avaliku segaduse. Sellegipoolest väidab Sagami, et Sonobe surma põhjustas ainult ägedad muutused, mille ta läbis pärast esimest südamevalu . Masamune on omakorda muserdatud Sonobe'i raskest olukorrast, kes ei suuda leppida täieliku lõksustundega, mis tuleneb igavesel talvel Mifuse'i jäämisest 14-aastasena, kellel on keelatud areneda.
Selle tulemusel otsustab poiss pärast emotsionaalselt laetud suhtlust tehasetüdrukuga, kellele Masamune pani nimeks Itsumi, aidata tüdrukul tehase piires põgeneda. Kuigi tunne ja Masamune kasvav sõprus Itsumiga vihastab Mutsumi, aitab ta paaril, kui nad põgenevad rongi rööbastele, kus Sagami püüab neid peatada. Kui Itsumi ronib mööda rongiruumi üles ja sirutab käe üha suurenevate taevapragude poole, vaatab Masamune otse tema selja taga Mifuse piire väljapoole ja saab teada jõhkra tõe linna olemasolu kohta.
Kuigi Mifuse'i ajatu hääbumine ei ole esialgu ilmne, muutub linna olukord arusaadavamaks, kui saame teada, kuidas linnarahvas on viimastel aastatel pidanud toime tulema. Hoolimata sellest, et Mifuse kodanikud on elanud uut päeva sisse ja välja, on pärast terasetehase plahvatust ajas tardunud, nad ei saa vananeda ega ajas muutuda. Seetõttu on plahvatuse ajal rase naine kandnud oma last aastaid ilma arenguta.
Samamoodi on Masamune ja tema sõbrad olnud aastaid lõksus 14-aastastena, ilma et oleks märgata kasvu märke. Järelikult hakkab iga päevaga kodanikke sööma klaustrofoobia olla kinni Mifuses, kus on ummistunud rongitunnelid ja laevatamatu vesi. Hullunud tehasetöölisest juhiks saanud Sagami väidab, et sama on Jumala jumaliku karistuse tagajärg. Kuna tehas toitub Kanzari mäe ressurssidest, väidab Sagami, et see on püha koht, mis pakub linnaelanikele nende jumalikku elatist.
Seetõttu on Jumal muutnud tehase pühaks masinaks, mis on hoidnud Mifuse'i ajas külmunud ja delegeerib Sacred Smoke'i taevalõhesid parandama ja nende maailma koos hoidma. Sagami nõuab ka, et linn paraneb, kui inimesed jäävad puhtaks ja tõeks. Ent nende teadmata on tal varrukas ka teine äss, Itsumi.
Ajas tardunud linnas on Itsumi tüdruk, kes jääb oma psüühikast muutumatuks, kuid jätkab kehalist kasvu. Järelikult hoiab ta teda tehases lukustatuna, et hoida teda kui ohvrit Jumalale. Sellegipoolest, kui tüdruk põgeneb koos Masamunega ja sirutab käe taeva poole, muutub teistsugune tõde vältimatuks.
Seetõttu, kes ei suuda enam saladust hoida, avab Masamune onu Tokimune, kes töötab samuti tehases, linnarahvale tegelikkust. Nagu selgus, hävitas see pärast tehase plahvatust Mifuse. Sellegipoolest sattusid linn ja selle inimesed pigem fantoomreaalsuse lõksu, mitte ei hävinud. Samal põhjusel on Mifuse kodanikud olemas, kuid ainult samal kujul, nagu nad olid plahvatuse ajal. Veelgi enam, kui keegi läbib tõsise muutuse, mille põhjustab tavaliselt märkimisväärne negatiivne emotsioon, siis ta lakkab olemast.
Iga Mifuse kodanik on sisuliselt kummitus, kes on lõksus sõna otseses mõttes kummituslinnas. Samamoodi tekivad praod taevas alati, kui nende maailm on kokkuvarisemise äärel, ja Sacred Smoke parandab need praod, et säilitada Mifuse tagasi oma fantoomsesse ajakapslisse. Ometi peitub pragude taga alternatiivne reaalsus, kus kõik on erinev ja muutumisvõimeline. Sellegipoolest, kuna Mifuse'ist kedagi enam ei eksisteeri, ei saa nad alternatiivmaailmas ellu jääda. Kuid Itsumi on igavene erand, kes õitseb, kui ta jõuab teise maailma.
Kui Mifuse'i ajaliselt külmunud olukorra ilmnemine saabub, tõstatab see küsimuse Itsumi seletamatu olemasolu kohta. Samal ajal kui kõik teised jäävad ajas kinni, kasvab Itsumi pidevalt, muutudes füüsiliselt väikelapsest nooreks tüdrukuks. Kuigi tema vaimne areng on peatunud, on see pigem tema sotsiaalse isolatsiooni ja terasetehasega sunnitud vangistuse kui tema arenguprobleemide tagajärg.
Sagami nõuab, et Itsumit tuleb hoida puhtana püha masina ehk terasetehase sees ja välismõjudest puutumata. Ent tõega Mifuse’i fantoomkogemuse kohta kaotab Sagami osa oma kontrollist linnaelanike üle. Selle tulemusel lubatakse Itsumil tehasest lahkuda ja ta tuleb Masamune ja tema perekonna juurde elama. Niisamuti on noore tüdrukuga kaasas ka tema määratud hooldaja Mutsumi, kes on seni üksi lagunenud majas elanud.
Ühel õhtul, kui Masamune jagab oma katust kahe tüdrukuga, intensiivistuvad taevapraod, ulatudes maapinnani. Selle aja jooksul avastab poiss pragude juures midagi veidrat. Varem, kui Masamune rongiruumi ülaosast läbi pragude piilus, nägi ta maailma, kus tehase hävimine jättis koha tühjaks ja roostetama. Samamoodi näeb Masamune seekord alternatiivsesse reaalsusesse, kus isikud – kes tunduvad endast ja Mutsumist vanemad versioonid – leinavad oma lapse kadumist.
Vaatepilt sunnib Masamunet teise reaalsuse poole sirutama, kuid Mutsumi suudab ta ajaga eemale tõmmata. Sellisena on Mutsumi sunnitud avaldama, et kui ta Itsumit esimest korda nägi, kui viimane oli alles väikelaps, kandis ta kotti, millel oli silt 'Yaki Kikuiri'. Nii hakkab ära vajuma arusaam, et Itsumi on Mutsumi ja Masamune laps. Sellegipoolest väidab Mutsumi, et ta ei ole alternatiivne versioon endast, et hoida end Itsumist eemal. Noor tüdruk kardab tunnistada, et hoidis Itsumit terasetehases pantvangis, teades nende sidet, mis sunnib teda selle katkestama.
Lisaks nõuab Mutsumi, et Itsumi tegelikud vanemad, duo alternatiivne versioon, ootavad oma tegelikkuses, kuni nende tütar on lõksus Mifuse'i fantoommaailma. Lõpuks leiab Masamune oma isa päeviku, avastades ülevaate Itsumi raskest olukorrast. Vahetult pärast tehase plahvatust leidis Masamune isa, teine tehasetööline, noore tüdruku kaubarongist, mis tuli läbi tunnelite. Tüdruk ei sarnane ühegi teise Mifuse'i kodanikuga ja Sagami mõistis, et on pärit pärismaailmast.
Selle asemel, et lubada tal naasta oma maailma teise füüsikat trotsiva rongiga, hoidis Sagami kinni tüdrukust fantoomimaailmas, kinnitades, et ta on Jumala jaoks mõeldud. Selle tulemusena suurendas tema olemasolu Mifuse'is taevalõhesid, sõltuvalt tema emotsioonidest, kuna ta oli elav inimene fantoommaailmas. Kui Masamune mõistab sama, mõistab ta, et peab leidma viisi, kuidas naine oma maailma tagasi tuua.
Kuigi Itsumi oli pärast Masamune ja Mutsumi vahelise intiimse hetke tunnistajaks Sagamisse tormanud, mistõttu ta tundis end kõrvalejäetuna, õnnestus duol ta Sagami vangistuse alt välja tuua. Seejärel üritavad nad Mifuse'ist läbi purunenud pragude reaalsusesse sõita, et panna Itsumi rongile, mis viib ta tagasi vanemate juurde. Teel seisab duo silmitsi paljude väljakutsetega, sealhulgas Tokimune, kes üritab pragusid sulgeda, ja Hara, nende sõber.
Kuna Itsumi linna saabumine oli nii olemuslikult seotud Mifuse fantoomolekuga, kardavad sellised inimesed nagu Tokimune ja Hara, et tema naasmine reaalsusesse lõpetab nende maailma, nagu nad seda teavad. Ometi keelduvad Mutsumi ja Masamune alla andmast. Lõpuks õnnestub Mutsumil Itsumi rongile panna ja ta jääb tema juurde tagamaks, et kangekaelne tüdruk ei hüppaks uuesti läbi.
Pärast seda, kui Itsumi on Mifuses nii palju aega veetnud, on ta armunud oma vanemate külmutatud versioonidesse ja ei taha neist lahkuda. Samal põhjusel lõi ta jonni ja jooksis Sagami juurde, kui nägi, et paar lähenes ilma tema kingituseta. Selle tulemusena ei taha ta neid üksi jätta ega nende elust ja suhtest kõrvale jätta. Sellegipoolest võttis Mutsumi ta lõpuks vastu emasuhe Itsumiga veenab teda leidma oma tegelikud vanemad, kes teda igatsevad ja jätavad Masamune fantoommina tema hooleks.
Kuna nad on ajas tardunud, saavad Masamune ja Mutsumi armastus eksisteerida ainult teineteise jaoks, kuid Itsumi vanemad, paari alter egod, hoolitsevad Itsumi eest väga ja tunnevad teda nähes ülimalt rõõmu. Seega, kui Itsumi vastumeelselt nõustub, hüppab Mutsumi rongilt maha, jättes tüdruku oma maailma tagasi pöörduma. Aastaid hiljem, kui Itsumi psüühika on kasvanud tema füüsiliseks vanuseks, külastab ta Mifuse'i, selle alternatiivset versiooni, kus linn on pärast plahvatust tühi ja kõle. Tehases naudib Itsumi kummituslinna nostalgiat, kus ta oma südame esimest korda vanemate käe läbi murdis.
Masamune ja Mutsumi suhe kaardistab algusest peale tormilise tee. Kuigi poisil on tüdruku vastu algusest peale tugevad tunded, usub ta, et see on vihkamine. Sellegipoolest, kui ta hakkab Mutsumiga aega veetma, ei suuda ta eitada tõmmet, mida ta tüdruku vastu tunneb. Mutsumi on omakorda teadlik Masamune külgetõmbest tema vastu, isegi enne seda, kui ta on, ja mängib sageli oma emotsioonidega, mis paneb teda rohkem vihkama.
Lõpuks, pärast Sobone õnnetuid armutunnistusi, ei suuda Masamune oma emotsioone eitada. Ta mõistab, et armastab Mutsumit väga, kuid ei saa oma tunnetega midagi ette võtta, mis toob kaasa mägise haigetsaamise. Seetõttu muudab alternatiivse reaalsuse paljastamine, kus ta abiellus Mutsumiga ja sai Itsumi, paari suhtele keerulisemaks.
Siiski mõistab poiss oma tõelist armastust alles siis, kui Mutsumi juhuslikult mainib, et on Masamune kunstiandest teadlik. Sellegipoolest väidab tüdruk, et ta usub seda ainult seetõttu, et ta nägi pilgu tulevikku, mida kumbki kunagi ei oleks saanud. Ometi ei suuda Mutsumi järgnenud tüli käigus, kus paar satub vahetusse lähedusse, varjata oma kiiret südamelööki, mis jätab tema tõelised tunded minema.
Mutsumi ei taha Masamunesse armuda, kuna nad on lõksus igaveses talves, kus nad kunagi ei kasva. Hirm suudab teda aga tagasi hoida vaid nii kaua. Sellisena, kui paaril õnnestub Itsumi päästa, aidates tal Mifuse eest põgeneda, aktsepteerib Mutsumi tema armastust Masamune vastu ja lubab endal muutuda. Kuigi paar on algusest peale surnud, aitab nende teekond ajas tardunud Mifuse'is neil ootamatul viisil kasvada, kui nad lubavad endal armuda. Nii lõpetab paar loo koos, kuskil elu ja surma vahepeal.