Hulu „Rivaalid” suunab vaatajad 1980. aastate Cotswoldsi osariigi Rutshire'i hedonistlikku kõrgseltskonda, mil dekadents ja kõlvatus valitsesid. Saatejuhid Dominic Treadwell-Collins ja Laura Wade on ekraanile toonud etenduse ümber mitme tegelaskuju, kelle elu on üksteisega mässitud, olgu see siis isiklike, ametialaste või seksuaalsuhete kaudu. Selle narratiivi keskmes on Tony Baddingham, Corinium Television Networki juht, ja Rupert Campbell-Black, mõjukas Tory poliitik. Need kaks meest – naabrid samast naabruskonnast – harrastavad igikestvat konflikti, mis veristab teletootmise jaburusse.
Järelikult arenevad selle rivaalitsemise käigus mitmed teised Rutshire'i glamuurile kohane skandaalid. Perioodiline draamasaade kujutab endast räigelt muutlikku narratiivi 1980. aastate Londoni eliitühiskonnast, kus iha ja ebakõla andsid tooni kõikidele jamadele. Kui lugu sukeldub pea ees oma ajastuolukorda, kaotavad vaatajad end maalilise luksuse ees, mis Ruperti ja Tony vaenu valgustab. Järelikult ei saa jätta huvi tundma „Rivaalide” võimalikust päritolust tegelikkuses.
Ehkki 'Rivals' pole tegelikkuses põhine, on selle päritolu endiselt põnev, kuna see esitleb armastatud inglise romantikakirjaniku Dame Jilly Cooperi samanimelise romaani ekraanitöötlust. 1988. aasta raamat on 'Rutshire'i kroonikate' kirjandussarja tunnustatud teine osa. Lood – oma aja kaasaegsed armastusromaanid – olid väljamõeldud lood, mis keerlesid Briti kõrgklassi ühiskonna ümber. Raamatutes rulluvad lahti erinevad lood, tavaliselt koos seks ja nende keskmes skandaal. Kuigi Cooperi teosed on sageli tuntud oma räigemate teemade poolest, tunnustatakse neid laialdaselt ka nende nüansirikka arusaamise poolest armastusest, elust ja abielu — kõik läbi 80ndate Inglise ühiskonna objektiivi.
Selle tulemusel, kuigi Cooperi teosed seavad esikohale meelelahutuse läbi kõmulise draama, pakuvad need ka ainulaadset akent möödunud ajastu kultuuri. Samal põhjusel on saate tegevprodutsent Dominic Treadwell-Collin, kes väidetavalt peab Cooperit oma aja Jane Austeniks, aastakümneid võistelnud oma loomingu ekraanile kohandamise nimel. Sellegipoolest pälvis ta 2000. aastatel selle idee alguses vaid naeruvääristamise osaliseks – osaliselt seetõttu, et inimesed kaldusid Cooperi romaane satsiliste ja flirtivate tükkidena maha kirjutama. Kuigi autori loomingus on palju särtsu ja kohevust, lisab see ainult tema lugude väärtust, mis jäävad samuti kultuuriuurimise aardeks.
Loomulikult, kui Treadwell-Collin ja tema kaastöötajad hakkasid lõpuks töötama Cooperi filmi 'Rivals' telesaadete kallal, teadsid nad, et tahavad jääda lähtematerjali autentseks. Seega tegutses Cooper projekti tegevprodutsendina ja tegi sageli ettepanekuid mõne detaili kohta. Etendus hoiab raamatu vaimu elavana, pühendudes täielikult meelelahutuslikule hedonismile, hoides iga süžee küpsena kaasahaarava draamaga. Seega, kuigi ekraanil kuvatav produktsioon romaanist aeg-ajalt kõrvale kaldub, jääb see oma tuumaks truuks adaptsiooniks.
Vaatamata 80. aastate kultuurimaastiku instrumentaalsele asjakohasusele filmis 'Rivals', on saatel ainulaadne suhe perioodiga. Sarnaselt selle narratiivi inspireeriva raamatuga on ka etendus lõpmatult rohkem huvitatud tegelasi ümbritsevate draamapõhiste süžeeliinide lahtiharutamisest kui sotsiaalsete sündmuste uurimisest. poliitika selle seadistusest. Sellegipoolest ei häbene saade kunagi oma tegelasi ümbritsevate sotsiaalsete probleemide ümber ega põika. Seetõttu puudutab narratiiv seksismi teemasid, rassism , homofoobia ja klasside ebavõrdsus – sotsiaalsed probleemid, mis 1980. aastate Londonis vohasid –, seadmata need küsimused tema tähelepanu keskmesse.
See lähenemine meenutab endiselt Cooperi algset tööd. Mõnes mõttes aitab see tegelastel end ümbritsevas kodus paremini tunda, kuna nad on harjunud tolleaegse sotsiaalse ebavõrdsusega, andmata neile järele. Järelikult, kuna saade jätab endale vabaduse keskenduda suurema osa tähelepanust dramaatilisemalt paeluvamatele ja meeletult elavamatele asjadele, pakub see vaatajatele täiuslikku eskapistlikku fantaasiat. Lõppkokkuvõttes teavitab Cooperi romaan saate seostest reaalsusega – see pole hõre, arvestades, et autor on Rupert Campbell-Blacki suures osas väljamõeldud tegelaskuju jaoks saanud tõelise elu inspiratsiooni või kaks. Sellegipoolest jääb saade oma tuumaks fiktiivseks draamaks.